Richard Martin Willstätter

Richard Martin Willstätter , Químico alemán



Nació el 13 de agosto de 1872 en Karlsruhe, (Baden). Cursó estudios en la Universidad de Munich, en la que obtuvo su doctorado en 1894 por su trabajo sobre la estructura de la cocaína. Fue profesor asistente de química orgánica en la universidad entre 1902 y 1905, trabajando a las órdenes de Adolf von Baeyer en Munich, mientras siguió investigando sobre la estructura de los alcaloides, sintetizando varios de ellos. De 1905 a 1912 fue profesor en la Universidad de Zürich. Descubrió la estructura de la clorofila así como la similitud entre ésta y la hemoglobina de la sangre. Fue profesor de la Universidad de Berlín (1912-1915) -donde sus investigaciones revelaron la estructura de muchos pigmentos de flores y plantas- y director del Instituto Kaiser Wilhelm (1912-1916). Al finalizar la I Guerra Mundial interrumpió sus investigaciones, junto con Fritz Haber dedicó su atención al desarrollo de una máscara antigás. En 1916 Willstatter sucedió a Baeyer como profesor en Munich. Durante la década de 1920 investigó los mecanismos de las reacciones de las enzimas. Consideraba las enzimas como no-proteínas, teoría sostenida hasta 1930. Siendo judío, en 1924 dimitió de su puesto en Munich como protesta por las presiones antisemitas. Continuó sus trabajos primero en Munich y, desde 1939, en Suiza. En 1915 fue galardonado con el premio Nobel de Química por sus investigaciones sobre los pigmentos de las plantas, especialmente sobre la clorofila". Falleció en Locarno, Suiza, el 3 de agosto de 1942.